A la suite de la cérémonie de signature du traité d'adhésion des 10 nouveaux Etats membres de l'Union européenne à Athènes, les chefs d'Etat et de gouvernement et les ministres des Affaires étrangères de 40 pays européens se sont réunis le 17 avril 2003 pour une Conférence européenne. Le Luxembourg y était représenté par Lydie Polfer, Vice-Premier ministre, ministre des Affaires étrangères.
Lydie Polfer, Eduard Kukan, ministre des Affaires étrangères de la République slovaque, et Dimitri Rupla, ministre des Affaires étrangères de la Slovénie, lors de la conférence
Promouvoir la coopération avec les voisins de l’Europe élargie
Le thème principal de cette réunion portait sur les relations de voisinage de l'Union européenne élargie. Les dirigeants des 40 pays y ont affirmé leur "détermination à ne pas tolérer de nouvelles lignes de fracture" sur le continent.
Dans leur déclaration finale, les dirigeants de ces pays se sont mis d'accord "pour promouvoir des politiques de rapprochement politique et une intégration graduelle des structures économiques et sociales entre les pays de l'UE élargie et ses voisins et d'accélérer la dynamique politique, économique et culturelle du continent européen".
L’importance du plein respect des droits de l’homme, de la démocratie et de l’état de droit a été soulignée dans ce contexte. Les participants à la conférence se sont engagés à coopérer activement en vue de combattre les menaces pesant sur la sécurité commune. Ils ont également relevé la nécessité de développer les investissements et les échanges commerciaux et d'ouvrir et d’intégrer leurs marchés.
Dans leur déclaration finale, ils se sont en outre prononcés en faveur d’un développement durable et pour une meilleure interconnexion des réseaux d’énergie et de communication.
La Conférence européenne a réuni les 15 pays de l'Union européenne, les 10 prochains pays membres, les trois pays candidats (Bulgarie, Roumanie et Turquie), les pays de l'Association européenne de libre échange (AELE), les pays des Balkans occidentaux ainsi que la Russie, l'Ukraine et la Moldavie.