Le ministre de l’Agriculture, de la Viticulture et du Développement rural, Fernand Boden, et le ministre de la Coopération et de l’Action humanitaire, Jean-Louis Schiltz, ont rencontré le 16 septembre 2004 une délégation ministérielle des pays ACP (Afrique, Caraïbes et Pacifique) et des pays les moins avancés (PMA), délégation conduite paruite par le Vice-Premier ministre et ministre des Finances et de l’Économie de la Republique de l’Île Maurice, Kumar Jugnauth.
Le sujet principal de la réunion a été la réforme de l’organisation commune du marché (OCM) du sucre de l’Union européenne et ses répercussions sur les pays ACP et les PMA, qui, en vertu de l’accord de Cotonou, respectivement de l’arrangement "Tout Sauf des Armes" (TSA), bénéficient d’un accès préférentiel sur le marché de l’Union européenne.
Les représentants des pays ACP et des PMA ont présenté leurs inquiétudes quant à une réforme trop radicale de l’OCM du sucre.
Le sucre, principal pilier économique des pays en développement
L’industrie du sucre, principal pilier de l’économie vulnérable de ces pays en développement, possèderait un caractère multifonctionnel, dont les revenus permettraient de développer les services locaux tel que les écoles primaires et les prestations de santé, l’amélioration de l’approvisionnement en eau potable, le transport ou l’habitation à bon-marché. Si des efforts ont été faits pour diversifier l’activité agricole, notamment dans la production d’éthanol et d’énergies renouvelables, une véritable alternative à la canne à sucre n’existerait pas, notamment pour des raisons climatiques.
Ainsi une baisse trop rapide et trop importante du prix européen du sucre, qui se répercuterait aussi sur les prix obtenus par les ACP et les PMA, ne permettrait pas une adaptation adéquate de leur secteur sucrier et mettrait en péril les effets positifs sur le développement rural et économique obtenu jusqu’à présent par le biais de l’accès préférentiel.
En rappelant les efforts du Grand-Duché dans le domaine de la coopération au développement, Fernand Boden et Jean-Louis Schiltz ont indiqué leur pleine compréhension pour les soucis et demandes présentés et ont assuré leurs interlocuteurs que, dans un esprit de cohérence des politiques, ils s’emploieraient à ce que les intérêts des pays ACP et des PMA soient dûment pris en compte par le Conseil des ministres de l’Union et fassent partie intégrante des discussions sur la réforme de l’OCM sucre ainsi que des négociations au niveau de l’Organisation mondiale du commerce.
Une prochaine réunion est envisagée pendant le premier semestre 2005 sous Présidence luxembourgeoise, lorsque les propositions législatives de la Commission européenne concernant la réforme du sucre seront sur la table du Conseil.