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Jean-Claude Juncker assiste à la cérémonie d'adhésion de la Slovaquie à la zone euro
Au 1er janvier 2009, la Slovaquie est devenu le 16e pays à intégrer la zone euro. À cette occasion, le Premier ministre Jean-Claude Juncker, en sa qualité de président de l'Eurogroupe, a assisté à la cérémonie officielle d'adhésion qui s’est déroulée le 8 janvier 2009 à Bratislava.
À noter que le 1er janvier 2009 correspond également au 10e anniversaire de l'Union économique et monétaire.
La cérémonie d'adhésion s’est déroulée en présence du Président slovaque Ivan Gašparovic et du Premier ministre slovaque Robert Fico. Y assistèrent également le président de la République de Chypre, le Premier ministre tchèque et Président en exercice du Conseil européen, Mirek Topolanek, le chancelier fédéral autrichien ainsi que les Premiers ministres de la Hongrie, de Malte, de Pologne et de la Slovénie, le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, le président de la Banque centrale européenne, Jean-Claude Trichet, et le commissaire européen aux Affaires économiques et monétaires, Joaquín Almunia.
Lors de la cérémonie, Jean-Claude Juncker a retracé dans son discours les différentes étapes qui ont été franchies par la Slovaquie jusqu’à son adhésion à la zone euro. Un parcours "qui achève un trajet remarquable de la République tchécoslovaque socialiste jusqu’à l’indépendance, l’appartenance à l’OTAN et à l’Union européenne et maintenant l’intégration dans la zone euro qui s’est réalisée en moins de deux décennies. Qui aurait cru il y a 20 ans - en janvier 1989 - qu’en 2009, l’Union européenne allait s’étendre de l’Atlantique jusqu’aux confins de la Russie et qu’il y aurait une monnaie unique pour 16 pays et 323 millions de citoyens".
Au moment où l’Union européenne célèbre le dixième anniversaire de l'Union économique et monétaire, année la "plus turbulente", Jean-Claude Juncker a tenu à mettre en exergue les atouts de l’euro qui "est effectivement devenu la monnaie forte telle que nous l’avons espéré, qui a conféré stabilité et qui a protégé nos économies et nos citoyens des développements les plus défavorables. C’est pourquoi nous sommes fier d’amener la Slovaquie sous le bouclier protecteur de l’euro, qui promeut croissance économique, stabilité des prix et prospérité".
Même si les citoyens slovaques sont très fiers de leur adhésion à l’euro, Jean-Claude Juncker a jugé qu’on ne devrait pas se laisser "emporter par des congratulations et refouler la réalité". L’année 2009 se présente selon lui "comme une année de défis énormes pour la zone euro, pour la Slovaquie, et qui mettra à l’épreuve la cohésion de notre structure politique".
À ceux qui prédisent que l’expansion de la zone euro est un vecteur d’accélération de la crise économique, Jean-Claude Juncker a répondu "qu’il ne faut pas oublier que les bénéfices de l’euro sont intiment liés aux obligations qui résultent de l’appartenance à l’Union européenne". Selon lui, les membres de la zone euro sont mieux protégés des développements économiques extérieurs négatifs parce qu’ils ont exécuté une politique financière et budgétaire prudente et orienté vers la stabilité. Dans ce contexte, il a estimé que la Slovaquie, comme les autres membres de la zone euro, a respecté ses obligations. Et d’ajouter "si on enlève ces obligations, on va ébranler les fondements sur lesquels les bénéfices de la monnaie unique européenne sont construits".